《太平广记》是我国古代一部文言小说总集，全书五百卷，系宋太宗太平兴国年间，李昉等人奉诏取各种野史、传记、故事、小说等编集而成，与《太平御览》《文苑英华》《册府元龟》合称“宋四大书”。

那么，宋太宗为什么要编《太平广记》这部书呢？对此，古往今来的不少学者都做了探讨。据我们的归纳，大体有三种说法：

其一是“牢笼文人”说，

其二是“文艺娱乐”说，

其三是“神道设教”说。

一

说起“牢笼文人”说，那真是小猪死了娘，说来话长啊。话说，long long ago，也就是南宋的时候，有个叫王明清的人，在《挥麈后录》中说：

“太平兴国中，诸降王死，其旧臣或宣怨言，太宗尽收用之，置之馆阁，使修群书，如《册府元龟》《文苑英华》《太平广记》之类，广其卷帙，厚其廪禄，赡给以役其心，多卒老于文字之间云。”

用现在的话说，就是宋初收拾了一批国家，那些旧主死了，他们的臣子有些怨言，所以英明神武的太宗皇帝就下令搞了一些编书的大项目，把书的篇幅搞得大大的，划拨的经费多多的，让那些文人们安安心心编书，免得造反。

这一说法，对后世影响极大，现存最早的《太平广记》刻本的主持者——明代学者谈恺就持类似看法。

直到现代，这种说法也得到不少学者的赞同。比如鲁迅先生在其《中国小说史略》中说：“宋既平一宇内，收诸国图籍，而降王臣佐多海内名士，或宣怨言，遂尽招之馆阁，厚其廪饩，使修书，成《太平御览》《文苑英华》各一千卷，《太平广记》五百卷，目录十卷。”在其《中国小说的历史的变迁》的讲义中，更直白地指出：“此在政府的目的，不过利用这事业，收养名人，以图减其对于政治上之反动而已。”

不过，王明清的这个说法也不是没有问题，早在南宋的时候，史学家李心传就在《旧闻证误》中站出来辟谣，指出王明清这个说法存在多处史实错误：首先，《册府元龟》不是太宗时修的，是宋真宗修的；其次，修《太平御览》《太平广记》，降王也没死绝，比如著名的南唐后主李煜就还活着；再次，参与修书的很多是当时的名臣，只有少数几个是降臣，而且这些降臣也没有都“卒老于文字之间”，后来有人官至参知政事，有人直学士院，有人是知制诰。看了李心传的辟谣文，我们不禁想，人家皇帝出人出钱编书，你偏要怀疑他居心不良，他冤不冤呢？看来“牢笼文人”说不太靠谱。

二

接下来我们再来看看“文艺娱乐”说。

不少现代学者认为，“牢笼文人”这种说法看问题太过于政治化，我们还是要从文艺的角度看问题。比如著名宋史学者聂崇岐在《太平御览引得序》说：

“愚意以为太宗之敕修群书，不过为点缀升平，欲获右文令主之名，其用南唐遗臣，亦仅以其文学优赡，初不必有若何深意。”

意思是说，宋太宗修书，只是为了点缀升平，博个“文艺中年”的美名，用南唐的降臣，也是因为他们有文学才华，并非别有用心。

这种说法有没有道理呢？也有道理。

首先，据史料记载，宋太宗确实是个“文艺中年”，宋人叶梦得在《石林燕语》中说“太宗当天下无事，留意文艺，而琴棋亦皆造极品”，可见一斑。尤其重要的是，宋太宗特别喜欢读书。《续资治通鉴长编》记载，太平兴国八年冬，《太平御览》修成之后，宋太宗要求每天送三卷给他看。

而且，据史料记载，当时社会上颇有阅读小说的风气。欧阳修《归田录》记载北宋文学家钱惟演说：“生平惟好读书。坐则读经史，卧则读小说，上厕则阅小辞。”意思是说，哎呀，我一生就好读个书，坐着就读经史，躺着就读小说，上个厕所还要读小词，可见当时人也喜欢读八卦段子。我们猜想，宋太宗批阅奏章之余，恐怕也会想读点八卦段子调剂一下，所以就下令编了个八卦段子集成的《太平广记》。

不过，做皇帝也真不容易，你爱读书吧，也是毛病。比如《朱子语类》就记载，朱熹批评说，宋太宗每天读三卷《太平广记》，有那闲工夫，为啥不好好讲讲修身治国的学问呢？就只知道写字作诗，打发日子。

看到朱熹的批评，不禁想为宋太宗辩护几句：首先，太宗每天读三卷的是《太平御览》，不是《太平广记》，朱夫子，你批评时要不要调查清楚呢？其次，太宗读书也不全是为了娱乐，太宗曾经说过：“夫教化之本，治乱之源，苟无书籍，何以取法？”（《续资治通鉴长编》）不读书，怎么了解教化的根本，怎么知道治乱的根源，又向谁去学习治国之道呢？再次，就是《太平广记》，圣人不也说过，“虽小道，必有可观者焉”，看看咋就不行了呢？

由此看来，“文艺娱乐”说也不完全靠谱，人家太宗说了，我修书读书是为了求“教化之本，治乱之源”，可不仅仅是为了博个“文艺中年”的美名。

三

不过，《太平广记》里头尽是些谈神说鬼的故事，这真的跟“教化之本，治乱之源”有关系吗？宋代不是流行“半部《论语》治天下”吗？孔子不是“不语怪力乱神”吗？怎么编了这么一部神神鬼鬼的书呢？

这就要说到第三种说法，“神道设教”说。这种观点认为，说宋太宗编《太平广记》，讲那些神神鬼鬼的故事，是为了借助佛教、道教的思想，教化民众。

这种看法也有一定道理。首先，《太平广记》一书确实有大量的神仙僧道、精灵鬼怪的故事。据学者统计，《太平广记》所有宗教（包括佛教、道教、民间信仰等）类目的卷数达二百八十卷，超过全书的一半。典型的比如《太平广记》里专门有三十三卷讲“报应”的故事，很明显是为了宣扬佛教“善有善报，恶有恶报”的因果报应思想，劝导民众去恶向善。

其次，宋初的皇帝也确实都非常重视佛教、道教。比如我国第一部官刻的汉文大藏经就是宋太祖开宝四年（971）开刻的《开宝大藏经》，宋太宗太平兴国年间还设立译经院，延请梵僧翻译新经。而且，皇帝们这样做，显然不是出于宗教热情，因为他们并非真正信佛信道。

比如有一次，宋太宗设道场为百姓祈福消灾，但又对人说：“朕怕百姓们会有灾殃，所以让人办这个，其实未必就能获得保佑，只是为了表示我勤于为百姓祈祷罢了”。《宋朝事实》还记载了一个故事，说是有位真君显灵，预言时为晋王的太宗是“宋朝第二主”，结果第二天太祖就死了，太宗继位。这个故事很可能是太宗利用道教为自己在“烛影斧声”后继位造的神圣化舆论。所以，皇帝编《太平广记》这样精灵鬼怪的书，也可能是为了“神道设教”。

不过，“神道设教”的看法也有问题，因为毕竟《太平广记》里头还有很多跟精灵鬼怪没有关系的内容。比如《太平广记》里有八卷笑话故事，基本就没有鬼神的事。像唐德宗的大臣马燧生了个孙子，德宗给孩子赐名“继祖”，下朝后笑着对人说：“这个名字有两个含义，一个是字面意思，另一个意思是用绳子系（马）。”记这个故事，大概纯是为了好玩。

哎呀，这“牢笼文人”说，“文艺娱乐”说，“神道设教”说，都各有道理，但又都不能完全解释《太平广记》的编修目的。聪明的读者，您说说，那赵官家他究竟为啥要编《太平广记》呢？